Des reliefs immenses et des traces d’écoulement
Le volcan Olympus Mons et les canyons de Valles Marineris montrent que Mars a connu une histoire géologique importante. Leurs dimensions surprennent lorsqu’on les compare aux reliefs terrestres.
D’autres formes sont plus discrètes : des vallées ramifiées, des dépôts de sédiments ou les contours d’anciens lacs. Les scientifiques les étudient pour comprendre quand et dans quelles conditions l’eau liquide a pu être présente.
Que cherchent les robots au sol ?
Les rovers examinent les roches, leur composition et la façon dont les couches se sont déposées. Ils cherchent notamment à savoir si certains milieux anciens auraient pu convenir à une vie microbienne.
Un environnement autrefois habitable ne signifie pas que la vie y a forcément existé. Au cratère Jezero, par exemple, les traces d’un delta constituent un terrain d’étude pour poser ces questions.
Repères martiens
Mars humide
La planète connaît probablement des épisodes où l’eau liquide façonne certaines régions.
Viking
Les premières sondes américaines se posent avec succès et transmettent des images du sol martien.
Curiosity
Le rover explore le cratère Gale et confirme l’existence passée d’environnements habitables.
Perseverance
Le rover étudie le cratère Jezero et collecte des échantillons destinés à une future analyse sur Terre.
Sites à observer
Olympus Mons
Le plus grand volcan connu du système solaire, avec une base immense et des pentes très étendues.
Valles Marineris
Un canyon monumental, bien plus vaste que les grands canyons terrestres.
Cratère Jezero
Ancien lac et delta, actuellement exploré par le rover Perseverance.
Cratère Gale
Site d’exploration de Curiosity, avec des couches sédimentaires remarquables.