La Manche paraît modeste sur une carte du monde, mais elle concentre un trafic maritime intense. Entre Atlantique, mer du Nord, grands ports et littoraux densément habités, ce bras de mer est un passage majeur d'Europe.
Depuis le ciel, on repère les côtes proches, les estuaires, les ports et les sillages de navires. Le détroit du Pas-de-Calais, en particulier, resserre fortement les trajectoires.
La Manche montre que la mer peut être aussi aménagée qu'un territoire terrestre. On y trouve routes, règles, zones d'usage et conflits potentiels.
La Manche est un passage maritime majeur.
Le Pas-de-Calais concentre une part importante du trafic.
La Manche sépare et relie les sociétés des deux rives.
Un lien fixe transforme les échanges entre France et Royaume-Uni.
Le trafic commercial reste l'un des plus denses du monde.