Le ciel profond commence lorsque l’on quitte le voisinage immédiat du Soleil. Il rassemble les nébuleuses, les amas d’étoiles, les galaxies et les immenses structures cosmiques dont la lumière met parfois des millions ou des milliards d’années à nous atteindre.
La lumière ne voyage pas instantanément. Lorsque nous observons une galaxie située à plusieurs millions d’années-lumière, nous ne la voyons pas telle qu’elle est aujourd’hui, mais telle qu’elle était lorsque sa lumière a commencé son voyage.
Les nébuleuses sont des nuages de gaz et de poussières où naissent ou meurent les étoiles. Les amas regroupent des étoiles liées par leur origine ou leur gravité. Les galaxies, elles, contiennent des milliards d’étoiles, du gaz, de la poussière et de la matière noire.
Cette propriété transforme le ciel profond en archive de l’Univers. Les télescopes ne montrent pas seulement des objets lointains : ils révèlent différentes époques de l’histoire cosmique.
Elles peuvent être des pouponnières d’étoiles ou des vestiges d’étoiles en fin de vie.
Ils regroupent des étoiles nées dans le même nuage moléculaire.
Ces sphères denses contiennent de très vieilles étoiles liées par la gravité.
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