La surface de la Terre est découpée en plaques qui bougent très lentement. Quand deux continents se rencontrent, les roches se déforment et s’épaississent : une chaîne de montagnes peut grandir.
Que font les deux plaques ?
Choisissez un mouvement. Les flèches indiquent la direction prise par chaque plaque.
Elles s’écartent
Les deux plaques partent dans des directions opposées. Au fond des océans, du magma peut remonter entre elles et former de nouvelles roches. L’Islande montre une partie émergée de ce type de zone.
Elles se rapprochent
Les deux plaques vont l’une vers l’autre. Quand deux continents se rencontrent, leurs roches se compriment et s’épaississent : pensez à l’Himalaya. Une plaque océanique peut aussi plonger sous une autre.
Elles glissent le long
Les plaques se déplacent côte à côte dans des directions différentes. Leur mouvement peut rester bloqué, puis se libérer brusquement lors d’un séisme. Tous les mouvements de plaques ne créent donc pas une montagne.
Les plaques, ce sont quoi exactement ?
Imaginez une coquille découpée en grands morceaux. C’est une image utile pour commencer : l’enveloppe rigide de la Terre est divisée en plaques. Elles portent les continents, les fonds océaniques, ou les deux à la fois. Leurs limites ne suivent donc pas les contours des pays.
Ces plaques avancent lentement, généralement de quelques centimètres par an. Nous ne sentons pas ce déplacement au quotidien, mais, sur des millions d’années, il change la place des continents et la forme des océans.
L’Himalaya : des continents qui se rencontrent
Les chaînes de sommets viennent de la collision de l’Inde et de l’Eurasie. Les vallées montrent aussi le travail de l’érosion.
Découvrir L’Himalaya →Quand deux continents se rapprochent
Posez une feuille à plat et rapprochez doucement ses deux extrémités : elle se plisse. La comparaison a ses limites, mais elle aide à imaginer ce qui arrive aux roches lorsqu’elles sont comprimées. Elles se déforment, se cassent et s’empilent. La croûte devient plus épaisse.
C’est ainsi que s’est formé l’Himalaya, avec la rencontre de l’Inde et de l’Eurasie. La chaîne ne s’est pas soulevée d’un seul coup : sa construction s’étale sur un temps immense, tandis que l’eau et la glace l’usent déjà.
Et les volcans, alors ?
Toutes les rencontres entre plaques ne produisent pas le même relief. Une plaque océanique peut s’enfoncer sous une autre. Ce mouvement, appelé subduction, peut s’accompagner de volcans et de séismes.
Ailleurs, les plaques s’écartent. Du magma remonte et forme de nouvelles roches en refroidissant. En Islande, cette ouverture se combine avec une arrivée importante de matière chaude en profondeur. Voilà pourquoi cette île rassemble autant de traces du volcanisme.
L’Islande : des plaques qui s’écartent
Ici, de nouvelles roches volcaniques s’ajoutent au paysage. Une autre façon de construire du relief.
Découvrir L’Islande →La montagne s’use pendant qu’elle se construit
La pluie entre dans les fissures, les rivières emportent des débris et les glaciers creusent les vallées. Une montagne ne garde donc pas la forme exacte qu’elle avait au départ. Son relief change aussi sous l’effet de ces phénomènes de surface.
Sur une image, cherchez les lignes des sommets puis les vallées qui les entaillent. Vous voyez à la fois le résultat du soulèvement et celui de l’érosion. La montagne que vous regardez aujourd’hui est une étape de cette longue histoire.