Une multitude de morceaux en orbite
Les particules des anneaux contiennent surtout de la glace, avec d’autres matériaux. Chacune suit son trajet autour de Saturne. Les anneaux ne sont donc pas une seule plaque solide.
Les différences de densité, les intervalles et l’influence des lunes dessinent les bandes que l’on voit sur les images. Selon l’angle d’observation, les anneaux paraissent largement ouverts ou presque réduits à un trait.
Les lunes méritent aussi le détour
Titan possède une atmosphère épaisse et des lacs et mers d’hydrocarbures. Encelade, beaucoup plus petite, expulse de la matière depuis sa région polaire sud, ce qui renseigne sur son intérieur.
La mission Cassini a étudié Saturne, ses anneaux et ses lunes pendant des années. Ses images ont permis de passer d’un beau globe lointain à des questions très concrètes sur les mouvements et la composition de ces mondes.
Repères saturniens
Titan
La plus grande lune de Saturne est découverte par Christiaan Huygens.
Cassini
La sonde arrive autour de Saturne et commence une exploration majeure du système.
Huygens
Un module se pose sur Titan, première descente réussie dans le système solaire externe.
Repères à retenir
Anneaux principaux
Un ensemble de fragments glacés organisé en structures fines.
Titan
Une lune à atmosphère dense, avec des paysages façonnés par le méthane.
Encelade
Une petite lune glacée qui projette des panaches d’eau dans l’espace.