Une planète très penchée
Les pôles d’Uranus ne se présentent pas au Soleil comme ceux de la Terre. Au cours de sa longue révolution, cette inclinaison produit des périodes très particulières d’éclairage et d’obscurité près des pôles.
Il ne faut pas imaginer une boule qui roule matériellement sur une piste. L’expression aide seulement à se représenter la direction de son axe dans l’espace.
Pourquoi parle-t-on de « géante de glaces » ?
Ce nom classe Uranus avec Neptune. Il renvoie à des matières comme l’eau, l’ammoniac et le méthane, présentes dans les modèles de leur composition interne.
Dans les profondeurs de la planète, les pressions et les températures sont élevées. Uranus n’est donc pas une grosse boule de glace solide. La couleur visible vient de son atmosphère, où le méthane absorbe une partie de la lumière rouge.
Repères uraniens
Découverte
William Herschel identifie Uranus comme planète.
Anneaux
Des anneaux sombres sont découverts autour de la planète.
Voyager 2
La seule visite rapprochée révèle de nouvelles lunes et des détails de son système.
Repères à retenir
Anneaux sombres
Un système discret, bien moins visible que celui de Saturne.
Miranda
Une lune aux reliefs étonnants, probablement marquée par une histoire violente.
Magnétosphère inclinée
Un champ magnétique décalé qui ne suit pas simplement l’axe de rotation.