Pourquoi y a-t-il des bandes sombres ?
Les glaciers ramassent et déplacent des matériaux venus des versants. Lorsque plusieurs langues glaciaires se rejoignent, certains débris se retrouvent réunis au milieu. Ils forment de longues bandes que l’on appelle des moraines.
La glace s’écoule lentement sous son propre poids. Elle n’est donc pas immobile, même si rien ne semble bouger à l’échelle d’une photographie.
NASA Earth Observatory — Michala Garrison ; données Landsat/USGSLes glaciers alpins, de plus près.
Suivez les bandes sombres jusqu’au front. Regardez où la glace laisse place aux roches et aux eaux de fonte.
Un agrandissement de cette image, sans ajout de détails.Que mesure-t-on pour suivre le glacier ?
On peut repérer son front, c’est-à-dire son extrémité. Comparer cette position à plusieurs dates permet d’observer un recul ou une avancée. L’épaisseur et la masse de glace apportent d’autres informations importantes.
Les glaciers stockent de l’eau et participent aux écoulements. Leur évolution change aussi les versants et les terrains qu’ils découvrent. Pour l’étudier, il faut des séries de mesures, pas seulement deux photos prises dans des conditions très différentes.
Ce qu’on peut retenir
Quelques étapes de son histoire.
Extension maximale récente
Les glaciers alpins atteignent des positions plus avancées qu'aujourd'hui.
Mesures régulières
Les scientifiques suivent longueur, volume et bilan de masse.
Recul rapide
Le réchauffement accélère la perte de glace dans les Alpes.
Sources et repères
UNESCO · Alpes suisses Jungfrau-Aletsch ↗Une précision à apporter ? Vous pouvez m’écrire. — François
